創投“新寵”：資金大規模流入硬件初創企業

3D打印機和入門套件的飛速發展使硬件創業企業成為風險投資家的新寵，一些合同制造商和咨詢公司已經從中看到商機，正在聯手加入更為年輕的硬件創始公司團隊。

3月20日消息，據國外媒體報道，3D打印機和入門套件的飛速發展使硬件創業企業成為風險投資家的新寵，一些合同制造商和咨詢公司已經從中看到商機，正在聯手加入更為年輕的硬件創始公司團隊。硬件創業企業起步依然艱難，但這種局面正在逐步改觀。

借助易于編程的電路板，3D打印機和入門套件的可用性日益增長，使得生產樣品變得更加簡單、廉價。合同制造商隨時可以繞開供應鏈瓶頸，投入大規模生產。新型籌款技術幫助企業家起步，并對市場需求加以測試。

根據DJX VentureSource的統計結果，去年，美國的風險資本家一共為消費電子產品制造商完成了31筆籌款交易，超過前期高點——1999年的29筆，他們共向硬件初創企業投入8.48億美元，幾乎是2012年4.42億投資總額的近兩倍。

在這些令人為之目眩的交易中，既有為Jawbone公司融資的新項目，該公司生產無線音頻設備和活動跟蹤腕帶，也有為機頂盒制造商Roku公司和照相機初創企業Lytro公司進行的籌款項目。

“現在絕對是硬件黃金時代的黎明來臨之際，”龍創新公司（Dragon Innovation Inc.）的首席執行官斯科特·米勒（Scott Miller）如是說，這家公司總部位于馬薩諸塞州的劍橋市，專門為初創企業提供咨詢和融資服務。

在成功故事的推動下，這股為硬件企業投資的熱潮愈演愈烈。今年二月，谷歌公司出資32億美元收購了智能家居公司Nest Labs Inc.，這是一家由蘋果公司前員工在2010年成立的公司，專業生產煙霧報警器和溫控器，后者可與互聯網連接。像許多設備初創公司一樣，Nest Labs Inc.公司利用智能手機在顯示和應用程序上的優勢，開發人員耗費了大量時間和精力，創建出一款單獨的遙控器。據知情人士透露，上個月，可穿戴照相機制造商GoPro公司私下提交了一份首次公開招股申請，計劃融資大約4億美元。

長期以來，風險資本家一直將硬件初創公司擋在融資大門之外，1992年至2011年，每年對硬件企業的投資額還不到全部投資總額的1％。所有新公司都暗藏風險，何況硬件企業不但必須生產出產品，還需搞定供應和分銷等一系列后勤環節。雖然近期對硬件企業的投資激增，并在去年創下歷史紀錄，但2013年的硬件企業風險投資占比仍不足3％。

“如果你對一家硬件企業的投資出錯了，就會在短時間內迅速巨虧，而大多數人都會做錯，”KPCB風投公司（Kleiner Perkins Caufield & Byers）合作人蘭迪·考米薩（Randy Komisar）說，他是Nest公司的早期投資者之一。

考米薩曾于20世紀80年代在蘋果擔任高管，他認為，硬件初創企業創建一個產品的成本只是20年前的一個零頭。 “但是，生產出產品不是最難的部分，”他繼續說，“要生產、分銷、管理庫存，通過渠道管理銷售、了解市場、提供配套產品......這才是真正的困難所在。”

以Instacube公司為例，他們推出的數碼相框能夠將圖像從Facebook和照片共享應用Instagram中導出。該項目的支持者在四個月的時間內，通過眾籌網站Kickstarter，為該公司成功融資62.1萬美元。但Instacube公司2013年3月錯過了首批裝船日期，理由是在國外生產硬件遭遇困難，引發了投資者的批評。在Instacube的管理層變動之后，這款設備預計于下月出貨。

與此同時，合同制造商和咨詢公司已經看到了其中的商機，正在聯手加入更為年輕的硬件創始公司團隊。

偉創力國際有限公司（Flextronics International Ltd.）為蘋果、微軟和其他公司生產產品，2013年的收入為24億美元，去年，該公司上馬了Lab IX項目，為正在轉向大規模生產的初創公司提供設計和技術支持。去年，偉創力投資了四家創業企業，其中包括OMsignal公司，他們可將傳感器編織成一件壓縮的襯衫，以測量用戶的心跳或呼吸頻率。

偉創力公司首席執行官邁克·麥克納馬拉（Mike McNamara）表示，該公司更傾向于在早期階段介入創業公司，而在以往，創業公司往往需要較長時間才能開始建立產品原型。

利亞姆·凱西（Liam Casey）希望在舊金山的設計區發掘出下一家Nest公司。在一本雜志上，這位愛爾蘭企業家被稱為“中國先生”，因為他對中國的工廠有著深入的了解，并于1996年成立了合同制造商公司PCH有限公司（國際PCH International Ltd.）。目前，他的客戶包括蘋果、谷歌、節拍電子公司（Beats Electronics LLC.）。

今年，凱西先生在一間舊倉庫開辦了一家開發工作室，裝備有3D打印機和電腦機床工具。凱西先生說，他希望通過消除硬件企業運行中的一些并發癥，達到超越硅谷企業家的目的。

這種支持系統正在培育新一代的企業家。雖然艾米莉·布魯克（Emily Brooke）眼下只是英國布萊頓設計學校的一名學生，但她發明的Laserlight自行車燈可以投射到自行車前方15英尺，并可提供自行車的綠色激光圖像，以避免沖撞事故的發生。

28歲布魯克女士沒有制造業的從業經驗，一開始她只是想把自己的設計授權給一家自行車配件制造商。然而在一個月內，她便從Kickstarter的中小投資者那里獲得了5.5萬英鎊（約合9.2萬美元）的投資，于是她開始考慮直接聘請中國工廠生產這款自行車燈。但她最終決定加入PCH的加速器計劃。

為了換取不足5％的股權，PCH為她的公司Blaze提供了一支團隊，包括10名工程師和一位常駐中國的項目經理。自行車燈的生產遠比她的預期要復雜得多，僅僅是鋁外殼加工就需要17個步驟。布魯克女士說，“以前我們想過自主生產，現在看來，這就像是一個笑話。”

PCH的支持也幫助她更好地與供應商就付款事宜進行談判，相比普通初創企業，她獲得了更為優惠的合作條件。今年一月，布魯克女士已經開始為自行車燈的客戶供貨，Blaze公司還通過官網和PCH自己的零售網站Shoplocket在線出售產品，因此該公司不需要庫存，完全實現訂單生產。相比之下，與大型零售商打交道的創業企業必須儲備大量庫存，不但變相提高了生產成本，還嚴重影響了資金周轉。