這家創業公司想要用倉庫機器人取代人工

編者注：2015年3月，加拿大機器人公司司Clearpath Robotics獲得了1120萬美元新融資，由RRE Ventures領投，iNovia Capital參投。這家2009年成立的公司，在2010年拿到過36萬美元的天使融資，此后就一直靠銷售盈利，客戶主要是軍方、學校和教育機構。這筆新融資主要用來拓展企業用戶。

一些專家估計Amazon的專利機器人Kiva作為先進的庫存獲取機器將可以為人們節省高達每班11英里。專家們已經為Amazon在地球上建立了一些最高效的倉庫。如今，Kitchener的Clearpath機器人Ontario有望以其自動導引運輸車即移動機器人來打破Kiva的這一主導地位。

這是獨一無二的一次寶貴機會，但是同時也是前所未有的挑戰。人工勞動（撿、打包、整理）仍然還是電子商務最貴的成本支出。諸如加工等簡易自動化可能會對訂單履行和第三方物流公司產生影響，改變整個游戲的規則。據Janney Capital Markets的一項研究估計機器人可以節約訂單履行成本的20%~40%。

目前人類還是處于有利地位，他們可以輕易快速地分辨物體并且以適合力度的力量進行操縱。而相對比之下，機器都是大而笨重的，特別是當物體并不熟悉、奇形怪狀或者是處于光線不足的貨架上時，行動起來更是不方便?，F在，Clearpath的機器人就將會彌補這一技術缺陷。

Clearpath的室內工業系統主管Simon Drexler說：“我們的技術與Amazon使用的技術是不一樣的。我們的機器人與人類的現有行為進行了結合，這就意味著我們可以用現有設施的操作來實施。”

Amazon的機器人是通過閱讀地板上的條形碼來查倉庫的，而Clearpath通過智能自動導引運輸車來感知環境，進行激光掃描進而儲存進他們的存儲器。（他們即將在今年深秋進行全發布。）Drexler說：“集成是一個相對較細微的過程，我們可以在幾天之內就組裝到一個艦隊的機器人并且運行起來。”

Clearpath最初是由四位滑鐵盧大學機電一體化工程專業的學生于2009年創立。他們為美國陸軍雷區操作發明機器人。公司把煤礦、災害應對、港灣監督和農業稱為世界上最枯燥、最骯臟以及最致命的工作種類，而最初的機器人就是針對這些工作崗位設計的無人機。

Clearpath的工程師在過去的六年時間里與微軟（運動檢測游戲機Xbox Kinect）、本田、NASA以及麻省理工均進行了營利性研究的接觸。而公司最近剛剛實施的倉庫自動化的關鍵部分就是工程師從這些研究中所學到并且進行改善的成果。

作為一家劍橋和安大略的B2B營銷咨詢公司，Customer Attraction的負責人Jim Beretta說：“系統設計和算法對于好的機器人來說都是非常必要的。反應速度快的機器人也一定要非常智能，這就表現在它能夠分清相似的物品，比如說紅色與藍色的t恤。而Clearpath在發明系統這方面可以說是專家。”

但是Amazon和Google（其無人駕駛汽車）一樣，仍然有陰影，有不良的影響。據McKinsey & Company估計，當下處于關鍵節點的那些涉及醫療保健、制造業和服務業的部分先進機器人應用，直到2025年之前，每年都能夠產生1.7兆美元到4.5兆美元的潛在經濟收益。即使只是一小部分的應用也將意味著Clearpath有數十億美元的私人收益，這一點我們從Clearpath的合作伙伴企業就可以看出，自從2010年開始，其伙伴企業的同期收益有200%的增長幅度。（具體的細節公司拒絕披露。）

Clearpath的終極目標就是消除人類在訂單履行過程中的作為。Drexler說：“我們長期的愿景就是使得制造業或者訂單履行實現全部自動化，這樣人們可以關閉所有的信號燈讓機器人來完成一切工作。”