與那些為發展中國家提供無息貸款的小額金融機構相比,eBay新推出的網站Microplace.com有著很大的區別。Microplace.com創始人特蕾西·特納(Tracey Turner)表示,該網站為投資者提供了一個通過投資那些努力改善生活的人而獲利的機會。她說:“用戶實際上在投資全世界努力工作的窮人,而且首次可以從這類投資中獲利。用戶可以將獲得的利潤再拿去投資,從而形成一個良性循環。”
特納早在2005年就有了創建一個小額借貸網站的想法,當時她曾經同一個肯尼亞家庭居住過一段時間。這是一個單親家庭,一個母親撫養著三個孩子。利用借來的100美元,這位母親購買了一臺縫紉機,并創建了一個生產學生制服的家庭作坊。最終,她還清了債務,并將一個孩子送進了大學。特納對此深有感觸,她說:“一個人的生活可能會因為30美元、甚至10美元而改變,這就是我創建Microplace的初衷。”
2006年6月,eBay收購了特納的商業計劃,并于今年10月24日推出了Microplace網站。網站訪問者可以按照國家瀏覽投資者,察看尋求貸款人士的照片,并觀看他們的商業目標。MicroPlace將投資者與不同國家的小額金融機構聯系在一起,在此之前,該網站會審查金融結構的合法性。特納表示:“我們的工作是審查,我們會進行大量的研究。”
特納還表示,MicroPlace的投資回報率并不高,但投資者可以為解決全球貧困問題做出貢獻。當然,投資者也需要承擔投資無法產生回報、甚至血本無歸的風險。她說:“事實上,那些努力工作的窮人往往會按時償還貸款,償還率在98%以上。”目前,MicroPlace每天的訪問者人數達到數千人,而且已經發放了數萬美元貸款。其中,一些人使用他人的名字將貸款作為節日禮物發放出去。
MicroPlace會向獲得資金的小額金融機構收取一定的費用,這是該網站最主要的營收來源。這些費用將通過eBay旗下網絡支付服務PayPal支付,eBay已經作出承諾,MicroPlace獲得的利潤將投資其它社會公益計劃。(孟帆)
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