初創企業應避免的十大常見失誤

我最近參加了一個由奧睿律師事務所(Orrick, Herrington & Sutcliffe LLP)舉辦的創業精神座談會，名為“初創企業應避免的10個失誤”(10 Startup Mistakes to Avoid)。討論會主持人為奧睿律師事務所合伙人大衛·康坎倫(David Concannon)，我們和他在Selerity公司有著廣泛的合作，參加討論的還包括多位優秀的創業家和風險投資者，包括：

菲因·巴恩斯(Phin Barnes)，首輪資本(First Round Capital)合伙人

威利·切里利(Wiley Cerilli)，, SinglePlatform公司(被ConstantContact收購)前首席執行官

凱瑟琳·明舒(Kathryn Minshew)，The Daily Muse公司創始人兼首席執行官

丹尼斯·摩根(Dennis Morgan)，Buddy Media公司前首席財務官

大衛·悌什(David Tisch)，BoxGroup公司執行合伙人；TechStars NYC公司聯合創始人

討論會上討論了多個初創企業犯的錯誤，而我希望特別指出那些我認為是最具有洞察力的。在聽了這些企業高管講話后，我承認，自己此前的觀點——最初創辦企業的時候把事情做對是非常必要的——得到了進一步的鞏固和加強。各種事情，從在初期沒有使自己企業的法律結構形式化，到對期權定價時沒有考慮409A價值評估，到選擇錯誤的聯合創始人，將在發展過程中給企業帶來嚴重的問題。幸運的是，我有幸從康坎倫及其他董事會成員那里獲得良好的建議，不過我仍然希望在準備成立Selerity的時候能夠擁有這個列表。如果沒有經歷過創立企業的過程，對“菜鳥”創業者來說，很多這些錯誤都是不明顯的。以下便是創業家們應該避免的十大失誤：

1. 聯合創始人和投資者間的化學反應——首輪資本的巴恩斯一針見血地指出，創業者只要選擇三樣東西：他們的概念、他們的團隊和他們的投資者。作出這三個正確的選擇是成功的關鍵。每家初創企業會經歷順境，也會經歷更多逆境。日子艱難的時候，投資者與創始人之間的化學反應可以讓你繼續奮力向前并經受磨難。巴恩斯和悌什為兼當審查投資者(vetting investor)的創業者提供了一些不錯的建議：詢問風投公司最近被他們從網站上撤下的三家公司的名字以及原因。他們還建議，與幾位來自曾獲這些風投公司投資但遭遇失敗的企業的首席執行官見面。萬事順利的時候，生活是簡單的。如果諸事不順，你會看到別人的真面目。

2. 聯合創始人之間缺乏正式的法律協議——Daily Muse公司的明舒提出了一些細心的見解，來自于她的首家初創企業的一段負面經歷，該公司并沒有制定聯合創始人之間的協議，其結果是，不得不通過對簿公堂來執行這些協議。聯合創始人之間列明招聘條件、股權等重要商業點的文書應該是正式的法律文件。如果你使用筆記本紙張以及非專業詞語，那么就做好需要提起訴訟并通過法庭強制執行這些條款的準備吧。創立企業的時候，訴訟戰是你最不應該花時間的地方。

3. 不要立即兌現聯合創始人的股權——聯合創始人應該同意他們應獲得的公司股權需分期兌現，通常是在3到4年內。如果你與合伙人鬧翻并停止合作，你將面對這樣的局面：你將做所有的事情，但你的前合伙人仍然擁有公司大量股權。因此，要求聯合創始人的股權分期兌現是避免該局面的好辦法。

4. 沒有盡早設立法人實體——在早期就使你的企業成為法人實體，會帶來多方面好處，包括知識產權所有權、資產分開、股權相關問題等。鑒于設立公司并不困難而且成本不高，你應該在非常早期的時候就將你的企業設立為公司。這迫使你處理一些重要的決定，如股權分置。奧睿律師事務所制作了一張有幫助作用的調查問卷，將指導你完成選擇合適的法律實體的過程。

5. 沒有與所有員工及承包商簽訂專門的發明和保密協議——在編寫一段代碼、繪制結構、設計商標或者你公司的任何員工或者承包商實施任何工作前，你應該簽訂合適的知識產權協議。如果沒有這些協議，工作成果的法定所有人將是創造者，而非公司。這個道理也適用于保密。任何為你工作的人應該嚴格對公司的信息保密。

6. 對期權定價的時候沒有進行正確的409A價值評估——409A價值評估用于幫助企業設定股票期權的執行價格，該價格必須達到或者超過市場公允價格。如果附著于股票期權的執行價格不受409A價值評估的支持，期權接受者個人將對來自美國國稅局的多項潛在罰款負責。請記住，409A價值評估的有效期只持續12個月。此外，如果出現可能影響估值的重大事件，例如新一輪融資，409A價值評估需進行更新以保持有效。

7. 過快作出聘用決定，過晚作出解雇決定——如果你發展得太快，很難維持員工的質量。在另一方面，只要你感到是時候讓某人離開，應該盡快出手。解雇員工是運營企業過程中最糟糕的部分，但如果這位員工并不適合公司，盡快分手對他們以及你的公司來說是更好的決定。

8. 缺乏重點——成為某樣東西的世界級品牌。經營一家成長企業的時候，很容易會令自己的業務變得非常分散。我作為創業者的時候，每天都會面對這個問題。你應該變得善于對新產品內容、市場、和并非屬于業務核心的主意說“不”。在某個有利可圖的市場成為世界級品牌，之后在臨近的利基市場復制這種成功。

9. 一直等待自己的產品變得“完美”——總是存在這樣一種誘惑，要等到自己的產品獲得所有你設想的功能、部件才將其交付到最終用戶的手中。不要犯這樣的錯誤。盡早將你的產品上市，然后經常進行完善，這是更好的選擇。要避免過早向市場推出產品可能產生的問題，其中一個好辦法是創立一個由“友好客戶”組成的測試團體——我們在Selerity是這樣做的。確定一小群有興趣測試初級階段產品的客戶，之后讓他們使用你的原型產品。按照該做法，請確保此過程開始的時候你讓他們明確自己的預期，同時強調測試產品尚未成熟及其所處的階段。此外還要記住，你越快將產品交到客戶手中，獲得收入的時間就越快。

10. 支出太多資金——對新企業來說，過度花費是死亡之吻。Buddy Media前首席財務官摩根談論了企業進行長期資本支出，如辦公室空間、長期托管協議或者其他數額較高、持續時間較長、可能使發展中的業務沉淪的合同。作為首席執行官，你的首要職責是不要把錢花光。

作者：Ryan Terpstra