比爾·蓋茨：樂觀主義者的時間表

“樂觀主義”和“現實主義”往往被用來形容兩種截然不同的人生觀。但我認為，現實的評估人類狀況必須具備樂觀的世界觀。我特別看好技術創新改善全世界最貧困民眾生活的潛能。這個信念一直支持我走到今天。

即便如此，現實仍然在特定的技術和全球發展領域拖累了我的樂觀：手機未能像預想的那樣為發展中國家的生活帶來現實的改變。十年前，很多人相信移動設備在非洲普及將帶來數字賦權的快速飛躍。但現實并未如人們所愿。數字賦權是一個長期持續的過程，移動技術的存在本身并不能立即改變窮人們怎樣滿足基本需要。

但現在經過多年的投資，由于各種因素的綜合作用，數字賦權正經歷著蓬勃發展。這其中包括日益完備的網絡覆蓋、功能更強的設備以及不斷擴展的軟件清單。隨著越來越多人用上更好更便宜的數字技術，終于達到了提供銀行和醫療保健服務的好處明顯超過相應成本的盈利拐點。企業愿意為建設新系統進行投資，而用戶也能夠接受改變行為模式的過渡成本。

以肯尼亞移動銀行服務M-Pesa為例，人們可以通過它實現用手機付款。M-Pesa先要投資于眾多的傳統實體店，用戶可以用掙來的現金兌換數字貨幣(而后再兌成現金)。這種實體設施在經濟完全實現無現金化之前一直有存在的必要，而這種轉型可能需要耗費數十年的時間。

沒有遍地開花的現金兌換點，M-Pesa與傳統的資金轉移途徑相比就喪失了優勢。與此同時，除非M-Pesa的用戶數量足以讓現金兌換點賺錢，否則說服零售店加盟幾乎是不可能的。

這樣的自生過程正是微軟在個人電腦初期曾經走過的道路。沒有軟件就沒人會買電腦，而沒有電腦也沒人會編軟件。微軟通過演示我們的平臺將如何改變規則，從而說服硬件和軟件企業投注于未來的發展。

手機應用已經有許多小規模的成功試點。但像M-Pesa這樣由數字技術驅動的大規模持續性計劃還為數甚少，因為令必要工作超越控制試驗范疇的關鍵部分還沒有到位。

數字化醫療保健，也叫mHealth的發展相對緩慢，因為很難建立一個龐大的平臺，并說服衛生系統中的所有人它值得使用。倘若一部分醫療工作者用手機向中央數據庫傳輸信息，而另一部分人則看不到這樣做的價值，那么這套數字系統就稱不上完善——因此也像目前的紙面系統一樣具有缺陷。

我親眼目睹的最有前途的移動醫療項目名叫Motech，關注領域是加納的產婦和兒童健康。攜帶手機的社區衛生工作者來到鄉村，把剛懷孕婦女的重要信息以數字表格的形式向數據庫提交。而后系統會將良好產前保健每周提示發給待產孕婦。系統還將數據發送到衛生部，讓決策者詳細了解國內準確細致的孕產婦健康狀況。

艾滋病、結核、瘧疾、計劃生育、營養和其他全球健康事務工作者同樣可以利用這一平臺，以便實現全國醫療系統的實時信息共享和適度響應。這個夢想只有當一線工作者輸入數據、衛生部采取行動，且患者使用手機上接到的信息時才能夠實現。

當我們在Motech的合作伙伴談論惱人的網絡成本和用戶界面簡化時，我意識到事態正向好的方面發展。軟件確實進入到實際應用，最棘手的難題也逐步開始凸顯——這意味著系統已經證明其在實際工作中解決問題的價值，因此人們才逐漸用它取代原有的系統。這樣的數字方法現在正逐步向包括印度北部在內的其他地區擴散。

十年前，人們曾說這將是個短暫的過程。但事實卻并非如此，因為尚不具備所需的條件?，F在條件正在逐漸成熟。推廣特定軟件可能需要十年，但由此產生的勢頭將推動我們不斷學到新的東西。從長遠來看，即使結果不能超越我們的預期，也會像我們曾經希望的那樣具有革命性。最終當人們真正掌握賦權后，會利用數字技術開展自我創新，從而找到令軟件開發群體始料未及的解決方案。(作者系微軟公司創始人、比爾和梅林達·蓋茨基金會聯合主席，Copyright: Project Syndicate, 2012)